A estréia de um barco brasileiro na regata de volta ao mundo Volvo Ocean Race foi bem sucedida. Neste sábado, o Brasil 1, comandado por Torben Grael, ficou em segundo lugar na regata de abertura da competição, realizada na baia de Sanxenxo, Espanha. O vencedor foi o Ericsson Racing Team, da Suécia, comandado pelo inglês Neil McDonald.
O terceiro lugar ficou com barco norte-americano Piratas do Caribe, do comandante Paul Cayard. O Movistar, da Espanha, considerado favorito ao título da competição que segue até junho de 2006, ficou apenas em quarto.
A regata triangular de cerca de 20 milhas náuticas (37 km), a primeira do gênero da história da Volvo Ocean Race, foi disputada sob sol e temperatura amena e foi acompanhada por aproximadamente 500 embarcações. A prova acabou sendo decidida na largada. O barco sueco, campeão da última edição, escolheu o lado esquerdo da raia, enquanto os demais foram para o outro lado. O único que o acompanhou foi Torben Grael.
"O Ericsson fez uma excelente largada. Nós fomos muito conservadores. Nossa estratégia era não arriscar, mas acho que exageramos e ficamos um pouco atrás. Logo depois nos recuperamos. O importante foi que esse resultado nos dá uma injeção de ânimo para a largada", explica Torben.
Com a boa largada, os suecos contornaram a primeira bóia a 3min50 do Brasil 1 e a 4min50s do espanhol Movistar, seguido pelo Piratas do Caribe, ABN Amro 2 e o ABN Amro 1. Os suecos abriram vantagem até a terceira perna, quando completaram o trecho com 5min30 sobre o Brasil 1.
O barco brasileiro cruzou em segundo a 3min10, com o norte-americano Piratas do Caribe a 4min50, ultrapassando o Movistar na última perna. Os dois barcos do ABN Amro Team fecharam a classificação, bem atrás dos demais. O Premier Challenge, da Austrália, que só chegou a Sanxenxo na noite da sexta-feira, não largou.
"Era muito importante conseguir um pódio nessa primeira etapa, para mostrar para todo mundo que o nosso barco é bom e nosso time é forte. Mesmo com uma largada ruim, conseguimos chegar na frente dos concorrentes e isso é sensacional para nossa confiança", disse Alan Adler, diretor do projeto e um dos tripulantes do Brasil 1 na regata deste sábado.
Após a primeira prova da Volvo Ocean Race, o Ericsson lidera com 3,5 pontos ganhos, seguido do Brasil 1, com 3 pontos, Piratas do Caribe (2,5), movistar (2), ABN Amro Dois (1,5), ABN Amro Um (1) e Premier Challenge (zero).
A equipe tem seis concorrentes de cinco países: os barcos holandeses ABN Amro Um (Mike Sanderson) e ABN Amro Dois (Sebastien Josse/FRA); Ericsson Racing Team (Neil McDonald/ING), da Suécia; Piratas do Caribe (Paul Cayard), dos Estados Unidos; Movistar (Bouwe Bekking/HOL), da Espanha; e Premier Challenge (Grant Wharington), da Austrália.
A Volvo Ocean Race terá oito meses e os competidores navegarão por 31.250 milhas náuticas, mais de 57 mil quilômetros. A regata de volta ao mundo passa ainda por Cidade do Cabo (África do Sul), Melbourne (Austrália), Wellington (Nova Zelândia), Rio de Janeiro (Brasil), Baltimore, Annapolis e Nova York (Estados Unidos), Portsmouth (Inglaterra), Roterdã (Holanda).
