Os psicólogos e psiquiatras norte-americanos se preocupam cada vez mais com o vício na internet –eles estimam que entre 6% e 10% dos 189 milhões de internautas do país são dependentes da navegação virtual. O grupo de pessoas que sofrem com o problema já ganhou até nome: são os onlineaholics.
Segundo especialistas, o vício pode ser tão devastador quando o alcoolismo ou dependência de drogas.
Além disso, afirma o jornal "The New York Times", o uso compulsivo da internet está associado, muitas vezes, a outros tipos de dependência –diversos internautas passam horas on-line para fazer apostas ou acessar conteúdo pornográfico. Há também aqueles que se viciam em atividades mais cotidianas, como envio de mensagens eletrônicas e leitura de blogs.
Segundo a psicóloga Hilarie Cash, diretora do Serviços para Vício em Internet/Computadores, aqueles que abusam da navegação geralmente enfrentam outros problemas, como depressão e ansiedade. Em entrevista ao "NYT" ela afirmou que os onlineaholics encontram na web uma fuga da realidade "de acesso fácil e barato, desfrutando do anonimato".
O grupo que ela dirige tem uma lista com 15 sintomas para identificar o vício no universo virtual. Entre elas, mentir sobre quanto tempo passam on-line, ganho de peso, dores nas costas e ansiedade para usar o micro, além de abandono de hobbies e interações sociais.
Para tratar os onlineaholics, psiquiatras e psicólogos utilizam diversas técnicas –incluindo o programa de 12 passos, usado entre aqueles que apresentam dependência química.
O "NYT" também cita um programa de internação no Proctor Hospital, em Illinois, onde os viciados em internet fazem terapia em grupo com outros dependentes –como os de cocaína, por exemplo. Segundo profissionais do hospital, os sinais de abstinência dos onlineaholics são semelhantes àqueles apresentados por pessoas com vício em drogas e álcool: muito suor, ansiedade e paranóia.
