Alguém será capaz de impedir um novo título de Tom Brady e sua turma?
Sete meses após a última final, os fãs de futebol americano finalmente podem comemorar, já que nesta quinta (11), a NFL volta para a 98ª temporada de sua história. O primeiro jogo será entre o New England Patriots, o atual campeão, e o Kansas City Chiefs, time do único brasileiro, o kicker Cairo Santos.
Os 32 times da liga lutam para estar em Minneapolis no dia 4 de fevereiro de 2018, quando acontecerá a grande final, o Super Bowl LII, no US Bank Stadium, o novo estádio do Minnesota Vikings.
E para que você fique por dentro do que pode acontecer nesta temporada, o Yahoo preparou um guia para que saiba quem são os favoritos, os jogadores interessantes para ficar de olho e o nosso palpite para o Super Bowl. Confira aí!
Os favoritos
O atual campeão New England Patriots é o grande favorito novamente. Não dá para apostar contra a dupla formada pelo técnico Bill Belichick e o quarterback Tom Brady. Além disso, os Pats mantiveram boa parte de sua base e fizeram boas contratações, como o cornerback Stephon Gilmore, ex-Bills, e o wide receiver Brandin Cooks, que chegam já para serem titulares.
Um time que vem despontando como favorito recentemente é o Oakland Raiders, que fez um ótimo 2016 e era tido como o principal rival dos Patriots. Mas aí o quarterback Derek Carr se lesionou e praticamente acabou com a temporada dos californianos. Em 2017, Carr está saudável e ainda terá a contribuição de Marshawn Lynch, que saiu da aposentadoria para jogar com a equipe de sua cidade natal.
Na temporada passada, os Patriots conseguiram uma virada incrível no Super Bowl 51
Finalista de conferência em 2016, o Kansas City Chiefs do brasileiro Cairo Santos manteve a base e tem boas chances de repetir o sucesso nesta temporada. A defesa é sufocante e tem ótimos jogadores em todas as áreas, enquanto o ataque vem crescendo, muito em função das ascensões do wide receiver Tyreek Hill e do tight end Travis Kelce.
É difícil não achar que o Green Bay Packers seja favorito quando Aaron Rodgers está totalmente saudável e em bom ritmo. E por mais que a defesa não seja assim tão boa, o quarterback consegue carregar o time nas costas, achando alguns dos passes mais lindos que a NFL viu os últimos anos.
O Atlanta Falcons, vice-campeão da última temporada, perdeu o coordenador ofensivo do ataque que tomou a NFL por surpresa, mas contará com todos os principais nomes do setor – incluindo o quarterback Matt Ryan, eleito o melhor jogador de 2016 – e não deve regredir. A defesa, que era a parte preocupante, recebeu boas adições, como o defensive tackle Dontari Poe, e pode melhorar bastante em 2017.
Por fim, o Seattle Seahawks já contava com uma defesa assustadora e melhorou ainda mais com a chegada do ótimo defensive tackle Sheldon Richardson, ex-Jets. Enquanto isso, a linha ofensiva continua o ponto mais fraco do time, mas o quarterback Russell Wilson já provou que isso impede que ele faça jogadas incríveis.
Jogadores para ficar de olho
Cam Newton foi eleito o melhor jogador da liga e levou o Carolina Panthers ao Super Bowl em 2015, mas teve um 2016 para se esquecer, assim como boa parte de seu time. Em 2017, o quarterback entra com um novo desafio: A franquia não quer que ele se exponha tanto aos fortes contatos que seu estilo de jogo proporciona, já que ele corre mais que outros atletas da posição e não foge das pauladas que leva. Para que isso mude, ele precisará ficar mais dentro do pocket (região protegida pela linha ofensiva) e confiar mais em seus passes. É uma das narrativas mais interessantes de 2017.
DeShone Kizer foi o primeiro quarterback novato a ser confirmado como titular de uma equipe nesta temporada e pega um cargo difícil, o de liderar o Cleveland Browns, o que 26 homens tentaram fazer desde que a franquia voltou a existir em 1999 e falharam miseravelmente. A equipe tem se reforçado bem recentemente, mas ainda não achou a peça fundamental do quebra-cabeças. Será que Kizer pode resolver o problema?
Outro quarterback jovem que desperta muita atenção é Jared Goff, primeira escolha do draft de 2016. Esta temporada será a primeira dele como titular absoluto e o Los Angeles Rams fez de tudo para colocar sua joia nas melhores condições para sucesso. O novo técnico, Sean McVay, é considerado uma das mentes ofensivas mais brilhantes da liga e o ataque agora conta com ótimas opções de passe, já que os Rams buscaram os wide receivers Sammy Watkins, Robert Woods e Cooper Kupp. Será interessante acompanhar a evolução de Goff, já que os californianos precisam de um ataque melhor para combinar com a ótima defesa.
Livre de contusões, JJ Watt pode ter a temporada que todos esperamos dele
O San Francisco 49ers investiu suas duas primeiras escolhas do último draft em dois defensores, sendo que estavam em dúvida entre pegar um dos dois no início do recrutamento. Isso porque o segundo, escolhido no final da primeira rodada, é Reuben Foster um dos melhores prospectos do futebol americano universitário, mas que caiu muito no conceito das diretorias por causa de fatores extracampo, como a confusão que criou com médicos da NFL antes de um teste. E depois de uma ótima pré-temporada, ele já será titular em uma posição de grande necessidade para a franquia. Será que os outros times que tiveram chance de contratá-lo não se arrependerão?
São poucas as vezes em um jogador da NFL que não seja um quarterback entrou em uma temporada sendo o ponto focal de um time. É o que acontecerá em 2017 com David Johnson, do Arizona Cardinals. O running back deve receber uma incrível carga de trabalho, seja carregando ou recebendo a bola. E não seria estranho ver Johnson aparecer na equipe de retorno de chutes também. Se os Cardinals tiverem sucesso na temporada é porque Johnson foi bem.