Jogador italiano
Precisando de uma vitória para sonhar com a classificação às quartas de final da Eurocopa, a Itália fez sua parte, bateu a Irlanda por 2 a 0, em Poznan, na Polônia. Com o resultado, a Espanha, que venceu a Croácia por 1 a 0, termina na liderança da chave com sete pontos e a Itália em segundo com cinco. Croácia (quatro) e Irlanda (zero) completam a chave. Agora, os italianos jogarão pelas quartas de final em Kiev, no domingo, contra França, Inglaterra ou Ucrânia.
Os gols da partida foram anotados pelo atacante Cassano e Balotelli, que foi calado pelos companheiros após marcar o gol. Conhecido pelas polêmicas em que se envolve, o atacante do Manchester City teve a boca tampada pelos colegas de seleção após balançar a rede para evitar que ele criasse qualquer problema.
A classificação faz os italianos superaram o trauma de 2004, quando venceram a Bulgária por 2 a 1 na última rodada da chave, mas um empate por 2 a 2 entre Dinamarca e Suécia acabou levando ambos à segunda fase, deixando os italianos fora. Na ocasião, a Itália insinuou uma "armação" da partida, que foi bastante disputada e, no fim, serviu para dinamarqueses e suecos.
Nesta edição da Eurocopa, a situação poderia se repetir já que uma igualdade por 2 a 2 garantiria espanhóis e croatas na próxima fase independentemente do resultado da outra partida. Porém, a história não voltou a acontecer.
Além de garantir a classificação, o triunfo ainda teve um gosto de vingança para os italianos. Isso porque há exatos 18 anos, a Irlanda venceu os tetracampeões do mundo por 1 a 0 na primeira partida do Grupo E da Copa do Mundo de 1994.
A baixa dos italianos fica por conta do zagueiro Chiellini. No dia em que o defensor Barzagli estreava na competição – estava lesionado e quase foi cortado da competição -, Chiellini sentiu uma lesão muscular no segundo tempo e precisou ser substituído por Bonucci.
Depois de um início equilibrado, a Itália passou a ter um melhor momento na partida e aproveitou para abrir o marcador aos 35 minutos do primeiro tempo com um cabeceio de Cassano. Com a vantagem no marcador, os italianos pressionaram os irlandeses em busca de ampliarem o placar.
Depois de dominarem até o início do segundo tempo, os comandados de Cesare Prandelli viram os adversários melhorarem e criarem boas oportunidades de empatarem o jogo, o que eliminaria a Itália. Porém, os campeões do mundo em 2006 conseguiram suportar a pressão, ampliaram com Balotelli aos 45 minutos da etapa final e garantiram a classificação.
