Waterbury. O padre Kevin J. Gray, 64 anos, foi preso no Estado de Connecticut, nos Estados Unidos, sob a acusação de ter roubado US$ 1,3 milhão (R$ 2,2 milhões) durante sete anos para pagar por garotos de programa e roupas de grife, entre as quais, ternos Armani e Brooks Brothers, além de hoteis, como o como o Waldorf-Astoria, e restaurantes de luxo.
De acordo com o capitão da Polícia Christopher Corbett, Gray também teria bancado a faculdade e aluguéis para dois homens que ele conheceu.
Gray trabalhou na paróquia do Sagrado Coração da cidade de Waterbury no período entre janeiro de 2003 e 15 de abril deste ano, que, após uma revisão de suas finanças, percebeu que as contas dos últimos anos demonstravam retiradas ilícitas e estimou que o padre poderia ter roubado até US$ 1 milhão.
A soma inclui parte das reservas da paróquia e dinheiro que deveria ter sido usado no pagamento de débitos, como seguro, disseram funcionários da igreja.
A pedido da arquidiocese de Hartford, a polícia local iniciou investigações no mês passado para apurar as suspeitas. Após o inquérito policial, o padre se entregou ontem às autoridades e será ouvido pelo tribunal de Waterbury.
De acordo com o jornal local "Hartford Courant", Kevin Gray era bem visto na comunidade onde trabalhou durante 26 anos, passando também pelas paróquias de Santa Margarete e Santa Cecília. "Estamos muito tristes com os fatos que recentemente tiveram um impacto muito profundo na paróquia do Sagrado Coração", afirmou o padre John P. Gatzak, diretor de comunicações da arquidiocese de Hartford.
O porta-voz afirmou ainda que há preocupações financeiras e espirituais e alertou para um endividamento "absurdo" da paróquia após anos do suposto estelionato cometido por Kevin Gray.
"No nível financeiro, a arquidiocese continua trabalhando com a paróquia para melhorar seus controles financeiros e lidar com os assuntos que surgiram com esta situação, como a cobertura de seguros e dívidas absurdas. No nível espiritual, continuamos a rezar pela cura e consolo das famílias da paróquia que segue adiante e por orientação e reconciliação para o padre Gray enquanto ele enfrenta os procedimentos legais aos quais é submetido", disse Gatzak ao "Hartford Courant".
Segundo a reportagem do jornal americano, a arquidiocese fez contato com a polícia local no dia 21 de maio após descobrir uma série de pagamentos não autorizados usando recursos da Igreja Católica.
O estelionato teria começado em janeiro de 2003, e o dinheiro teria sido retirado de poupanças e fundos de investimento mantidos pela paróquia. Os recursos deveriam ser usados para o pagamento de apólices de seguro e taxas anuais que a paróquia paga à arquidiocese.
