Uma pesquisa do instituto Pew Internet, com sede nos Estados Unidos, mostrou que a rede de computadores tem desempenhado um importante papel nas decisões tomadas por 60 milhões de americanos.
Seja para pedir conselhos em relação à carreira, procurar informações e ajuda sobre doenças, ou até para comprar uma casa, 45% dos americanos recorrem à internet, afirma o estudo.
O objetivo do estudo era descobrir se a rede e a troca de e-mails fortaleciam relações sociais e a resposta parece ser positiva, especialmente em tempos de crise, quando as pessoas precisam mobilizar suas redes sociais.
No passado, havia dúvidas se a internet faria com que as pessoas se relacionassem menos, mas o relatório, chamado A Força das Ligações na Internet, concluiu que os e-mails suplementam, e não substituem as comunicações por outras vias.
Nova comunidade
"O quanto maior, mais distante e mais diversa a rede de uma pessoa, mais importante é o e-mail", afirma Jeffrey Boase, um dos autores do relatório.
"Você não pode telefonar pessoalmente ou visitar todos os seus amigos com frequência, mas você pode inclui-los regularmente em seus e-mails. A conclusão é de que isso é muito importante", diz ele.
O velho clichê de que em horas de crise é possível descobrir quem são seus verdadeiros amigos parece ser tão verdadeiro na internet como fora dela.
"Quando você precisa de ajuda nos dias de hoje, não é preciso convocar a cavalaria, o que você precisa é de uma grande lista de amigos", disse John Horrigan, diretor associado de pesquisas do Projeto Pew Internet.
Segundo o sociólogo Barry Wellman, co-autor do estudo, a internet está criando um novo fenômeno social, que ele chama de ascensão da rede individualista, em que os usuários da tecnologia moderna estão menos ligados a grupos locais e são, cada vez mais, parte de redes geográficas espalhadas.
"Isso cria uma nova base para comunidade. Em vez de depender apenas de uma única comunidade para apoio social, os indivíduos com frequência procuram ativamente uma variedade de pessoas e recursos apropriados para diferentes situações", disse ele.
